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新冠疫情爆发初期，美国一家航空公司在几周时间内就收到了超过12万个航班取消要求，客户希望快速退款。
可以想象，这是一场噩梦。假如每个请求需要三到四分钟的时间来处理，因此人工处理至少 6000个工时。
该航空公司果断采用了机器人流程自动化（RPA）技术，仅用六天时间就建立了RPA“软件流程机器人”。一天时间就能够处理航空公司80％的取消请求，每天大约4000个！不需要员工参与，效率很高，成本却很低。
在国内，很多RPA也已经上岗，代替人处理大量重复性工作，如银企自动对账、财务税金核对、财务纳税申报流程等工作。
如一家企业员工在报税期间，需要从PBC、UFO、SAP等多个系统抓取数据，再登录电子税务局进行申报表的填写和报送。
通过使用RPA机器人，一个机器人就可以自动地从多个系统间完成数据的抓取工作，并且将抓取的数据进行规则的校验，正确后才会登录电子税务局进行申报表的填写。
该流程机器人的上线解决了财务人员每月的纳税申报业务，高效且数据准确。
RPA，让流程自动化解放人力
RPA是使用计算机软件或“机器人”来执行通常需要人来完成的重复性工作。RPA机器人可以阅读和理解文档，可以执行数据输入、核验，还可以处理发票等。
人工智能（AI）使用计算机来进行思考，而RPA使用计算机来自动化的执行任务。公司员工喜欢RPA，因为它可以节省成本并提高效率。
当人在做一件工作时，时间长了，会感到疲倦、分神或动力不足，就会犯错。但是按照流程运行的RPA却不会出错，所以员工喜欢RPA，因为这意味着他们不必执行普通的、重复性的任务。相反，他们可以专注于更有意义的工作，如与客户互动。
RPA的另一个优点是它不需要公司淘汰旧系统，可以在现有软件之上运行，这使公司更容易、更快捷地采用RPA。
“RPA有可能影响地球上的每个行业。”实际上，世界上每个职业都涉及到重复性任务。在几乎每种情况下，计算机在执行这些任务方面都做得比人更好，RPA的应用潜力确实是无限的。
越来越多的公司开始采用RPA。如 “四大”会计师事务所之一的德勤已使用RPA重新设计其索赔流程。它的RPA解决方案每年可以处理150万个请求。德勤仅用10周就建立了自己的机器人。
Gartner称，RPA市场在2018年增长了63％以上，这使其成为增长最快的企业软件类别！到2022年底，将有85％的大型组织部署某种形式的RPA。 RPA市场规模将在2018年至2024年之间增长三倍。
RPA三大阵营角逐市场
在RPA发展上，不管是国内，还是国外，都出现了三股力量：
一个是创新型RPA企业，在Gartner魔力象限上UiPath、Automation Anywhere、Blue Prism等均是新型RPA企业。
二是传统的软件企业，包括微软、SAP，以及国内的浪潮、用友、金蝶，甚至Salesforce等大都推出RPA软件和解决方案。
三是云服务商，这些企业纷纷布局RPA。
- 创新型企业，冲劲最猛
不同的研究机构的调查都表明，创新型企业是RPA市场的领头羊。
在国外，RPA市场中的主导者包括UiPath、Blue Prism和Automation Anywhere等。
在国内，已出现明显的品牌梯队，如达观数据、云扩科技、实在智能、艺赛旗、Uibot等专业RPA品牌厂商，在融资、技术、产品、用户方面都有着巨大的优势，形成国内第一RPA梯队。
根据Software Review的《机器人过程自动化（RPA）数据象限报告》，UiPath RPA平台、JIFFY.ai和Automation Anywhere是其用户评价最高的RPA软件。
SoftwareReview发现，在所评估的系统中，这三个RPA系统的综合得分最高。这三个提供商的系统在帮助用户创造的业务价值、功能广泛、易于实施以及产品策略和改进率方面均获得用户好评。
今年7月，UiPath宣布完成2.22亿美元进行E轮融资，估值达到102亿美元。交易的牵头人是Alkeon，其他投资者包括红杉资本、腾讯等。
UiPath的ARR（年度经常性收入）超过4亿美元。RPA技术可实现繁琐且重复的公司流程的自动化。该领域也是企业软件市场中增长最快的领域。
目前，创新型RPA厂商的技术与产品定位更清晰，而在RPA市场中更具优势，渗透率较高。
创新型RPA还具有不少优势，如逐步轻量化、工具化，寻求被集成，使其更易适配第三方系统；更好融入大型企业用户IT系统，以及产品和技术落地实施简单，产品调整难度小、周期较短，很容易让用户享受到红利等。
- 软件本家，RPA的行家里手
在RPA魔力象限中，还有另一家举足轻重公司——微软。
今年5月底，微软收购了RPA企业Softomotive 。通过收购，Softomotive的产品将成为Microsoft Power Automate的一部分，从而扩展该产品的低代码机器人过程自动化功能。
微软的Power Automate使单个用户可以自动化从简单任务到高级工作流程的所有内容。
10月9日，软件供应商Hyland发布RPA产品“Hyland RPA”，为其近2万家企业客户提供自动化服务，将基于重复、繁琐的业务流程实现自动化，以帮助组织快速实现数字化转型。
此次产品是根据8月份收购的德国RPA供应商Another Monday基础之上打造而成。
在中国，很多软件公司布局RPA，特别是在财务领域。
如金蝶的小K - RPA财务机器人，可以实现自动审单、自动付款、自动开票、自动报税、自动记账、自动报表等工作，能有效提高财务基础核算的工作效率。
万科集团在财务共享中心引入浪潮的RPA财务机器人、OCR图像识别、电子档案、信用管理等技术，50%业务单据智能审核，实现减员增效。
软件公司发展RPA上有自己独有的优势。如微软具有许多优势，如庞大的客户群，数千名优秀的工程师，丰富的合作伙伴生态系统，同类最佳的云基础架构以及许多互补的应用程序等。
- 云服务商，能找到最大的桃子吗？
因为企业用户上云越来越多，向用户提供RPA应用，当然是云服务上考虑的一个大事。因此，云服务商往往会通过投资或者收购，进入RPA领域。
例如：两家RPA企业Automation Hero和Ripcord，获得了百度的投资。
其中，Automation Hero将RPA与AI相结合，形成一个智能流程自动化平台，实现重复业务流程的自动化。百度在2019年3月和2018年4月两次投资该公司。
位于美国加州的创业公司Ripcord成立于2015年，利用AI及RPA技术为企业提供信息管理服务，而切入角度专注做物理文件的线上化。今年2月，Ripcord完成4500万美元B轮融资，投资方就包括了谷歌旗下风投GV和中国的百度。Ripcord历史融资总额超过1.2亿美元。
出现在魔力象限的另一家企业则是Salesforce。8月11日，全球SaaS CRM服务的领导者Salesforce正在考虑收购一家RPA企业——RPA行业的领导者Automation Anywhere，以增强其自动化功能，满足客户需求同时扩大市场影响力。
Salesforce是Automation Anywhere的主要投资者之一，曾领导了Automation Anywhere 1999年11月B轮2.9亿美元的融资，从而使其估值达到68亿美元成为RPA行业估值最高的供应商之一。
Salesforce要收购Automation Anywhere，意在扩大其在RPA行业的能力，为RPA 应用创造条件。
此外，云服务商也与RPA企业合作, 以提供云上RPA应用。
今年，UiPath宣布，其端到端超自动化平台已集成AWS的企业级云基础设施、云应用和人工智能（AI）解决方案。由于集成了AWS服务，UiPath平台实现了动态扩展且AI驱动的RPA解决方案。
Infogain战略合作Automation Anywhere，将RPA与谷歌云集成，应用于房产搜集，效率提高了70%。
当然，云服务商有着强大的技术能力，自然不会放过自主研发RPA的机会。
今年7月，阿里云发布RPA 4.0。作为一款通用型产品或工具，阿里云RPA可融合到不同企业和业务流程中，提升业务的智能化水平。
据统计，阿里云RPA已被超过50万各行各业的用户采用，可跟踪到的执行总次数已突破120亿次，为用户创造了效率提升3-10倍的价值。
Huawei AntRobot是华为拥有独立知识产权的RPA产品，以其高效、稳定、全合规的特性，帮助用户识别和开发自动化流程，有效降低业务运行成本。
云服务商在资金、技术储备等方面实力雄厚，以上三种方式，完全可以并行推进。
RPA是一个新兴的应用，目前依然处于发展初期，与AI结合使用，会创造什么样的传奇呢？这一发展方向非常值得期待。
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