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1992年，科幻作家斯蒂芬森在小说《Snow Crash》中描述了一个平行于现实生活的虚拟网络世界，人们可以通过数字化形象在其中工作娱乐。而这一网络世界被命名为“Metaverse”，也就是我们近来常说的元宇宙。
2018年，《头号玩家》横空出世，现实生活中无所寄托、沉迷游戏的大男孩沃兹在虚拟世界中，凭着对虚拟游戏设计者的深入剖析成功通关游戏，成为超级英雄。现实与虚拟的对比之下，影片中的元宇宙元素也再次成为社交热议话题。
而正如沃兹要进入游戏需要戴上VR设备，元宇宙概念的发展也离不开AR/VR技术的推动。
近期，随着Facebook、字节跳动、腾讯等海内外巨头争相布局元宇宙，VR产业也被称为推开下一个新世界大门的一把钥匙。
分析机构Mordor Intelligence报告预计2026年VR/AR市场规模将达到1846.6亿美元，2021至2026年期间的年复合增长率高达48.7%。
VR产业兴衰史：2016年爆火、2018年遇冷
VR/AR作为新技术被提出是在1968年，直到2014年，VR/AR概念正式进入市场视野，被认为是替代智能手机的下一代通用计算平台。
谷歌、Facebook、微软先后进入VR/AR领域，Sony、三星、HTC等多家大厂也推出相关硬件产品。VR/AR市场热度一度达到高点。
2016年，Sony、HTC、Oculus推出第一代面向大众消费市场VR终端PSVR、HTCVive、OculusRift。Microsoft也推出面向垂直行业市场的AR终端Hololens。VR/AR设备开始大量涌现。
同时，各大VR线下体验店也竞相开业。产业上下游，B端、C端用户市场同时被开发。2016年不仅是PC与移动端之争，也是VR元年呈现爆发式增长的一年。
然而，当时网络、硬件及内容的瓶颈均未突破，产业的商业模式并不成熟，VR/AR的“光明前景”不及预期，资本市场热度骤降。2018年，VR/AR行业退潮，进入寒冬。
不过，还有不少厂商没有放弃继续探索发布新产品。基于此前产品的失败经验教训，VR相关技术开始逐步改进，产业链也逐渐趋于成熟。
同时，随着全球5G正式展开部署，VR/AR作为5G网络一大商用场景重新得到重视，行业重回升势。
2020年，VR/AR行业产业链各环节成熟度提升，叠加疫情推动居家需求上升，以Facebook发布的QculusQuest2为代表的消费级VR设备需求增长强劲。
总体而言，业内普遍认为，VR/AR产业当前已走出泡沫破灭低谷期，位于稳步爬升复苏期。VR/AR新技术的性能或效果最终能满足消费者需求时，将进入实质的普及生产阶段。
VR行业技术升级，再成资本宠儿
随着技术的发展，VR行业在产品端迎来了明显的升级和迭代。此前，VR线下娱乐经历了蛋椅时代（提供强刺激内容、设备体验差），泛VR体验（街机式VR、多人在线FPS、多人影院等形式）时代，而后进入VR大空间时代。
此时的VR产品已经可以基于大空间激光定位和动捕技术，实现结合头显、手柄、多种道具在大空间内自由移动和多人交互，在视觉体验感上增加VR的运动感、沉浸感。这是上一代传统的头戴式VR产品所不能比的。
硬件性能的提高和价格的下调扩大了VR头显的市场。其中，据Evercore投行，Oculus Quest 2首年销量预计将超过800万台。
VR产品供应商歌尔股份预计前三季业绩比上年同期增长59.38%-71.64%，而业绩变动主要是因为其VR虚拟现实等产品销售收入增长，盈利能力改善。
IDC预测报告显示，2021年VR出货量增长46.2%，到2024年将以48%的复合增长率增长。
同时，今年以来，随着Facebook、字节跳动、腾讯等海内外巨头争相布局“元宇宙”，VR产业再次成为资本市场的宠儿。
从投融资端看，VR领域“头号玩家”相继宣布获得亿元级大额融资。2021年1月，专注VR领域的爱奇艺智能，宣布完成B轮数亿元融资；2021年3月，Pico宣布完成2.42亿元的B+轮融资；2021年5月，VR技术服务商STEPVR获近亿元融资等。
8月29日，Pico发出全员信，披露其已被字节跳动收购。根据调研机构IDC数据显示，去年，Pico硬件销量位居中国VR市场份额第一，而在这次收购之前，歌尔集团有限公司是Pico的大股东，拥有26%的股份。
歌尔同时也是VR产品的重要代工厂，大客户包括Facebook旗下的Oculus、索尼、Pico。
次日，这起投资在二级市场也引发了连带效应，A股多只VR/AR概念股异动：宝通科技、金龙机电涨停；歌尔股份盘中一度冲击涨停。
而在内容上，《Beat Saber》、《半衰期:艾利克斯》等几款VR游戏诞生，成为现象级游戏，其中，《Beat Saber》销量超200万份，营收超6000万美元；Valve 推出的首款 VR 游戏《半衰期:艾利克斯》为 Steam VR 平台新增发展百万用户。在国内，南京穴居人工作室开发的《Contractors》年底登陆Quest平台，上线45天收入达100万美元。
游戏内容的成功，为VR相关内容创造带来新方向，也将刺激更多新内容的创作。
VR应用广泛，项目落地多领域
除了游戏内容，在VR项目的落地上，国内企业还进行了多方面的探索：比如赛事、演唱会等的直播，多角度拍摄赛事现场；以及影视、电商、教育、直播、移动终端、工业、医疗、军事等诸多方面。
而当前受疫情影响，世界正经严重的健康危机，而随着互联网基础设施的完善，大数据、人工智能、物联网、VR增强现实等技术趋于成熟，科技已经成为人类应对这轮疫情最有力的帮手。
其中，壳牌集团在AR增强现实技术的提前布局，为生产企业战胜疫情以及在激烈的市场竞争下保持优势，提供了可以借鉴的经验。
举例而言，为保证石油供应不会因为故障中断，终端负责人莫克尔选择将头戴计算机安装在安全帽上，将现场以第一视角画面传输给远在比利时的IT专家。
专家通过头戴计算机进行远程语音指导，对实时画面进行AR标注，帮助找出症结所在，从而能够解决故障。
壳牌贸易与供应自动化数字化负责人Jens Thun表示，“在新冠疫情之前，曾有人对头戴计算机能否帮助工作持怀疑态度。现如今，这项技术将永久改变我们的工作方式。”
此外，现在也有数据中心采用VR眼镜技术，借助VR头戴设备可视化数据和服务器。
具体而言，数据中心的设计方式必须使其能够有效运行，而且这些数据中心需要模块化设计，具有灵活、节能和安全等特性。
但是创建这样的设计会花费很多时间。在实施和测试设计之前很难查明可能存在的某些缺陷。
不过，企业可以虚拟地可视化不同的设计，并借助VR对其进行测试。因此，借助VR，企业可以为其数据中心选择最佳设计。
而随着技术的发展，还有一些智能穿戴也可以用在工业的使用场景中。
今年的十四五规划中，国家大力倡导发展3D/VR等新技术应用帮助产业升级，相信随着VR/3D技术的成熟和硬件设备配置不断升级，VR行业将迎来发展东风。
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